Od około X w. p.n.e. osady leżące na terenie Attyki łączyły się by ostatecznie stworzyć jedną polis, skupioną wokół najsilniejszego miasta - Aten. Położenie polis było bardzo dogodne ze względu na osłonięcie pasmami górskimi, dobrze rozwiniętą linię brzegową i niewielkie nizin w głębi lądu. Podobnie jak inne polis greckie Ateny były rządzone w najwcześniejszym okresie przez królów. Od około X w. p.n.e. władzę przejęli archonci. Początkowo było ich niewielu,. Potem grupę najwyższych urzędników ateńskich stanowiło od 6 do 10 sędziów, sekretarz, urzędnik mający władzę wojskową i urzednik kierujący administracją. Wszyscy byli wybierani na rok. Główną rolę w sprawowaniu władzy w Atenach odgrywała ateńska arystokracja, do której należały majątki ziemskie. Ludzi zależnych od arystokratycznych właścicieli ziemskich nazywano hektemoroj. Ludzie ci byli zobowiązani do płacenia świadczeń na rzecz arystokratów.